Max Verstappen quebrou uma frustrante seca de pole position ao liderar a Qualificação Sprint no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024. O holandês, que não havia garantido a pole desde o Grande Prêmio da Áustria no início desta temporada, fez uma volta estelar para se colocar na frente do grid para a corrida Sprint. Seu alívio era evidente enquanto expressava confiança nas melhorias da Red Bull após dificuldades recentes, incluindo um difícil segundo lugar no GP de Cingapura.
Ao se aproximar do fim de semana, a Red Bull sabia que o Circuito das Américas se adequaria muito melhor ao seu RB20 do que o layout apertado e sinuoso de Cingapura. As curvas rápidas e de alta velocidade e as longas retas da pista de Austin favoreceram os pontos fortes da Red Bull, e a equipe não decepcionou. Verstappen capitalizou essas forças, afirmando que o carro teve um desempenho excepcional ao longo do dia.
“Acho que tivemos um bom dia,” disse Verstappen, refletindo sobre a sessão de Qualificação Sprint. “A qualificação sprint é sempre complicada, especialmente quando se trata de estratégias de pneus, mas conseguimos gerenciá-la bem. Estou feliz com hoje.”
A decisão da Red Bull de adotar uma estratégia de pneus médio-médio-mole rendeu frutos, já que Verstappen registrou a volta mais rápida, colocando-o à frente de rivais ferozes, incluindo George Russell e Lando Norris. Com a Red Bull tendo dificuldades para garantir poles em corridas recentes, esse retorno ao primeiro lugar reforçou a confiança de Verstappen no progresso da equipe.
“O carro funcionou bastante bem o dia todo,” disse Verstappen, satisfeito com o desempenho do carro. “Muito feliz por estar em primeiro, faz tempo, então estou muito satisfeito com hoje.”
Apesar de sua empolgação, Verstappen permaneceu com os pés no chão, reconhecendo que a corrida Sprint é importante, mas o verdadeiro prêmio está no evento principal de domingo. Embora ansioso para se sair bem na Sprint, o holandês deixou claro que o objetivo final é garantir o máximo de pontos no Grande Prêmio.
“Nosso objetivo é tornar o carro mais fácil de dirigir e bom nos pneus para a corrida,” disse Verstappen. “Faremos o melhor que pudermos amanhã na Sprint, mas os maiores pontos são concedidos no domingo, então esse é o nosso foco principal.”
Com uma vantagem de 52 pontos sobre Lando Norris na classificação de pilotos, Verstappen sabe que cada ponto conta nessas etapas finais da temporada. Enquanto a Red Bull busca recuperar a liderança entre os construtores e solidificar a candidatura de Verstappen ao campeonato, as apostas nunca estiveram tão altas.
Se a Red Bull conseguir manter essa forma, eles parecem prontos para terminar a temporada de forma forte. No entanto, como Verstappen sabe muito bem, a imprevisibilidade passada do RB20 significa que nada pode ser considerado garantido.
A corrida Sprint, marcada para acontecer no sábado, dará à Red Bull outra chance de mostrar sua força, mas todos os olhos estarão voltados para o confronto de domingo, onde a maior quantidade de pontos estará em jogo.
