À medida que Tennessee e Alabama se preparam para um confronto acirrado em 19 de outubro, os fãs não conseguem deixar de lembrar da emocionante vitória dos Vols na temporada passada, coroada pelo field goal da vitória de Chase McGrath. A história pode se repetir este ano? O quarterback de Tennessee, Nico Iamaleava, certamente espera que sim. Com seu braço poderoso e impressionantes estatísticas na temporada, Iamaleava está fazendo os fãs do Crimson Tide suarem. E, segundo os analistas da On3, Andy Staples e Ari Wasserman, a defesa de Alabama pode ter mais com o que se preocupar do que gostaria.
Vindo de uma média sólida de 199,5 jardas aéreas por jogo, Iamaleava parece estar forte. Mas Wasserman moderou as expectativas, sugerindo que atingir sua média pode não ser nem mesmo necessário. “Não porque eu não ache que Nico seja bom… mas dado seu desempenho médio e o adversário, parece um número bastante alto, não parece?” Staples não perdeu a oportunidade de rebater, “Você tem certeza de que a defesa de Alabama é boa?” Com Alabama mal conseguindo vencer South Carolina e caindo chocantemente para Vanderbilt, o ceticismo em torno da defesa do Tide está ganhando força. Até o treinador principal de Alabama concedeu, “Este não é o padrão de Alabama.”
Enquanto isso, o Tide tem trabalhado em um plano para conter Iamaleava, um QB com um canhão para o braço e um talento para criar impulso. “Eles entram em seu ritmo a partir de jogadas positivas, e essa é a chave—tentar garantir que eles não entrem nesse ritmo,” admitiu o HC de Alabama. No entanto, analistas como RJ Young apontaram algumas fraquezas no jogo de Iamaleava, especialmente suas dificuldades sob pressão. A defesa de Alabama espera explorar essas fraquezas, mas o quarterback dos Vols já mostrou que é capaz de surpresas.
Com ambas as equipes ansiosas por uma vitória e o Tennessee buscando repetir a surpresa do ano passado, o Tide precisará de uma estratégia tão feroz quanto sua determinação. Se Alabama conseguirá conter Iamaleava ou se ele levará os Vols à vitória mais uma vez, este jogo promete alta emoção e talvez, apenas talvez, mais um momento histórico no Neyland Stadium.
