O CEO da McLaren, Zak Brown, defendeu fortemente Lando Norris após o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, fazer comentários controversos questionando a resiliência mental do piloto britânico. Marko sugeriu recentemente que Norris tem “fraquezas mentais” que poderiam ser exploradas no mundo de alta pressão da Fórmula 1, uma observação que Brown classificou como “inadequada” e ultrapassada.
Norris, que emergiu como um dos poucos sérios desafiantes à dominância de Max Verstappen nesta temporada, ainda enfrenta uma batalha difícil, estando 52 pontos atrás do holandês com seis corridas restantes. Os comentários de Marko, que mencionaram rituais que Norris supostamente realiza para se preparar para as corridas, geraram críticas generalizadas devido à natureza sensível do tema.
“Sabemos que Norris tem algumas fraquezas mentais,” disse Marko à Motorsport Magazin. “Li sobre alguns dos rituais que ele precisa fazer para ter um bom desempenho no dia da corrida.”
No entanto, Brown, junto com muitos outros no paddock, questionou a escolha de palavras de Marko, especialmente à luz da abertura de Norris sobre suas lutas com a saúde mental, um tema que o piloto da McLaren discutiu abertamente para aumentar a conscientização.
“Li os comentários de Helmut, que achei decepcionantes, mas não surpreendentes,” disse Brown à mídia. “Lando tem sido um embaixador da saúde mental.”
Brown ressaltou que a Fórmula 1 fez avanços significativos na abordagem das preocupações com a saúde mental, observando que o chefe da Mercedes, Toto Wolff, também tem sido vocal sobre o assunto. Ele argumentou que os comentários de Marko retrocedem o esporte.
“Toto falou sobre saúde mental, então eu acho que é um problema sério que tentamos trazer à tona, fazer com que seja aceitável falar sobre isso. Então, cutucar essa situação é bastante inadequado. Isso meio que nos retrocede 10-20 anos.”
Brown reconheceu ainda que jogos mentais e táticas psicológicas fazem parte do esporte, mas criticou o comentário de Marko como sendo de “mau gosto”, especialmente dado a seriedade das discussões sobre saúde mental na sociedade moderna.
Enquanto Norris permanece focado na disputa pelo título, outro ponto de interesse tem sido o elogio de Verstappen ao novato da McLaren, Oscar Piastri, que tem se mostrado cada vez mais competitivo. Verstappen comentou que Piastri é “bom demais” para estar desempenhando um papel secundário em relação a Norris, levantando questões sobre a estratégia interna da McLaren.
Brown descartou qualquer preocupação de que os comentários de Verstappen abalariam Norris.
“Não, de jeito nenhum. Eu vi os comentários do Max. Eu gosto do Max, eu gosto muito do Max. Tivemos boas conversas este ano, então eu acho que isso faz parte do esporte. Lando não tem nenhum problema com isso. Eu não tenho nenhum problema com isso,” disse ele.
Apesar da pressão crescente, Brown insiste que Norris está abraçando o desafio de reverter o maior déficit de pontos na história da F1. Com apenas seis corridas restantes, incluindo eventos de Sprint, a equipe McLaren está totalmente focada em ultrapassar seus limites.
“Lando está muito animado para essas últimas seis corridas e os Sprints,” acrescentou Brown. “Ele está tão focado como sempre. Ele chega nos finais de semana de corrida como Oscar e como eu imagino todos os pilotos de Grand Prix—muito focado no trabalho em mãos.”
À medida que a disputa pelo campeonato esquenta, a defesa de Brown em relação ao seu piloto destaca o compromisso da McLaren com Norris, que busca fazer história nas rodadas restantes. Enquanto isso, a polêmica sobre os comentários de Marko adiciona mais uma camada a uma temporada já dramática.
